Credits: Daniel Midena & Charlotte-Rose Millar
Durante il periodo della prima modernità (1450-1750), circa 90.000 donne e uomini furono accusati di stregoneria in Europa, circa la metà dei quali furono giustiziati. La stragrande maggioranza di coloro accusati non si identificava come streghe, mentre alcuni, dopo essere stati torturati, potrebbero aver pensato di aver praticato inconsapevolmente la stregoneria.
Un piccolo gruppo di persone lavorava anche come “cunning people”, un concetto simile a quello di un uomo o una donna saggia del villaggio. Un uomo o una donna astuto era qualcuno a cui le persone si rivolgevano per guarire le loro malattie, per trovare beni smarriti o rubati, o per guarire incantesimi. A volte, le persone astute potevano esercitare per decenni in un villaggio prima di essere sospettati di stregoneria; è importante sottolineare che le persone astute non venivano automaticamente considerate streghe. In Europa, la stregoneria era invece associata al Diavolo, da cui si credeva che le streghe ottenessero i loro poteri.
Sappiamo che alcune persone in Europa praticavano la magia dannosa; storici e archeologi hanno trovato molti esempi di bambole e cuori di animali trafitti con spilli. Questi oggetti venivano usati sia per attaccare che per proteggere. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, coloro accusati di stregoneria lo erano a causa di conflitti interpersonali, non perché avessero mai praticato la magia o la stregoneria.
La violenza contro coloro accusati di praticare la stregoneria altrove nel mondo oggi condivide alcune delle stesse dinamiche sociali presenti in Europa. In Papua Nuova Guinea, ad esempio, coloro accusati di stregoneria di solito non si identificano come streghe; e le ultime ricerche in materia suggeriscono che tali accuse derivino più spesso da rancori e gelosie locali.
Le streghe erano donne.
Durante il periodo dei processi per stregoneria in Europa (approssimativamente tra il 1450 e il 1750), le donne erano più propense ad essere accusate ed eseguite per stregoneria.
Tuttavia, gli uomini potevano essere accusati di praticare la stregoneria, e in alcuni paesi erano effettivamente più propensi delle donne a essere sospettati; ad esempio, oltre il 90% delle streghe accusate in Islanda erano maschi. Anche Russia ed Estonia processavano più uomini che donne per stregoneria.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, coloro accusati di essere streghe erano donne. In Inghilterra, le donne costituivano circa il 90% degli accusati; nell’Impero Sacro Romano, a maggioranza di lingua tedesca, questo numero era del 76%; in Ungheria, del 90%; in Svizzera, oltre il 95%; e in alcune parti della Francia, del 76%. Sia uomini che donne venivano chiamati ‘streghe’ (non maghi!) e venivano spesso accusati di praticare magia dannosa (maleficium). Gli uomini venivano talvolta accusati di praticare tipi di magia più “apprese” – come evocare demoni – ma anche le donne potevano essere accusate di questi crimini.
Per saperne di più su perché le donne venivano accusate di stregoneria, consultare questo post sul blog e questa recente conversazione. Se osserviamo il mondo oggi, le donne sono forse prevalentemente accusate di stregoneria, anche se ci sono specifiche zone dove sembra che questo non sia il caso.
Le tradizioni Wiccan e pagane continuano a precedenti credenze e pratiche.
Questo è un argomento difficile. La risposta breve è no, ma, ovviamente, è più complicato di così.
La differenza più grande tra coloro accusati di stregoneria in passato e coloro che abbracciano oggi questa etichetta è che coloro del passato non si identificavano (come discusso in precedenza) come streghe. Non praticavano la stregoneria; non facevano parte di alcun tipo di religione o movimento clandestino.
Come accennato, alcune persone praticavano magia dannosa, ma le credenze riguardanti i sabba delle streghe e i covi (molti dei quali sono sperimentati in questa mostra) erano tutte nelle menti degli accusatori e non riflettevano la realtà.
Le tradizioni moderne delle Wicca e della Paganità sono estremamente vaste e variegate. Anche se si basano su una tradizione più lunga, la maggior parte è emersa nel ventesimo secolo, non nel periodo della prima modernità. Gli artisti presenti in questa mostra esplorano la tensione produttiva tra nuovi concetti, spesso potenziati, della strega e associazioni molto più cupe e pericolose.
La credenza nella stregoneria è terminata con la crescita della scienza.
Un altro argomento difficile! Le ragioni per cui le persecuzioni per stregoneria diminuirono in Europa – e il ruolo specifico della scienza moderna in questa diminuzione – sono oggetto di discussione. Ma oggi la maggior parte degli storici sostiene che i cambiamenti legislativi e la fine della tortura siano stati fattori più importanti della crescente scetticismo. Per molti paesi del XVII e XVIII secolo (il punto finale delle persecuzioni per stregoneria in Europa), la stregoneria esisteva ancora: le persone semplicemente non sapevano come provarla o confutarla in tribunale.
In realtà, i processi per stregoneria in Europa coincisero con la nascita della scienza moderna in Europa. In altre parole, la scienza non succedette semplicemente alla credenza nella stregoneria. Molti scienziati rispettati si interessarono seriamente a forme di magia, mettendo ulteriormente in discussione il mito che l’Occidente moderno sia disincantato. Come alcuni artisti in questa mostra esplorano, le nostre interazioni nel mondo moderno non sono prive di magia.
Un altro punto da notare è che il declino dei processi per stregoneria non corrispose a un declino della credenza nel potere della stregoneria. In effetti, la credenza nella stregoneria continuò in Europa fino almeno alla fine del XIX secolo.
La credenza che la scienza abbia causato la “fine” della stregoneria disincantando la mente europea ha avuto enormi ripercussioni su come trattiamo oggi la stregoneria. Ha a lungo sostenuto vari sforzi per porre fine alla violenza legata alle accuse di stregoneria in contesti coloniali e postcoloniali. Ad esempio, i missionari europei nei secoli XIX e XX cercarono di insegnare ai “pagani” le leggi naturali e la scienza come modo per “disincantare” (come lo vedevano i missionari) la loro visione “superstiziosa”, “magica” e “animistica” del mondo. Per un esempio, vedere questo testo del 1950. Anche i funzionari sanitari cercarono di impedire alle persone di credere nella stregoneria, sostenendo che se avessero avuto una migliore comprensione della scienza, non avrebbero creduto alla stregoneria. Alcuni suggerirono addirittura che autopsie pubbliche dovessero essere eseguite su coloro che erano morti per stregoneria: un modo per utilizzare la scienza per dimostrare alle persone che questo non era il caso.
Traduzione dal testo dell’Università del Queensland – Australia
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